Qu‘est-ce que l’anxiété sociale?

L’anxiété sociale est une peur intense de certaines situations sociales – la plupart du temps des situations nouvelles ou celles qui amènent à être regardé ou évalué par les autres. Ces situations peuvent être tellement anxiogènes que l’on peut devenir anxieux rien qu’en y pensant et faire tout ce que l’on peut pour les éviter. On peut dire que l’anxiété ou la phobie sociale est la peur d’être évalué, jugé ou embarrassé en public. Il s’agit d’une peur persistante qui cause une anxiété chronique et qui se répercute dans quasiment toutes les sphères de la vie d’une personne.

Cette peur va entraîner toutes sortes de symptômes :

Des émotions et des sensations anxieuses :	Des pensées anxieuses sur soi, les autres et l’avenir :	Des comportements anxieux qui peuvent diminuer l’anxiété au début mais qui risque de l’aggraver ensuite :
- Rougissement- Essoufflement - Maux d’estomac, nausées - Tremblement (comme la voix tremblante) - Battement de cœur irrégulier ou compression thoracique - Transpiration ou bouffées de chaleur - Vertiges ou perte de connaissance	- « Tout le monde me regarde »- « Ils vont penser que je suis nul(le) » - « Je ne devrais pas rester ici » - « Je ne vais rien avoir à dire » - « Les autres vont se rendre compte que  je suis nerveux » - « Ils ne voudront plus parler avec moi » - « Je vais paraître de plus en plus bête »	- Eviter ou s’enfuir de certaines situations- N’aller que vers des endroits « surs » ou avec des personnes « sures » - Utiliser son téléphone, son lecteur MP3 ou tout autre moyen pour éviter les conversations - Demander aux autres de la réassurance - S’excuser excessivement - Se préparer excessivement (mémoriser ce que l’on doit dire, se préparer) - Surveiller les signes de jugement des autres - Boire pour se détendre

L’anxiété sociale peut se manifester dans de nombreuses situations – essentiellement quand nous sommes en contact avec d’autres personnes ou que nous pensons attirer l’attention de quelqu’un (Antony and Swinson, 2008). Bien sur, il existe une infime possibilité d’interactions, les suivantes sont les plus connues pour déclencher une anxiété sociale :

Les situations interpersonnelles où l’anxiété provient de l’interaction avec les autres	Les situations de performance où l’anxiété provient de se retrouver au centre de l’attention
- Rencontrer de nouvelles personnes- Demander son chemin - Débuter ou maintenir une conversation - Aller à une soirée - Croiser le regard de quelqu’un	- Parler en public- Manger seul au restaurant - Faire tomber quelque chose dans un endroit public - Renverser son verre - Lire devant d’autres personnes - Donner son opinion en classe ou durant une réunion

Est-ce que l’anxiété est toujours mauvaise ?

Non ! L’anxiété est une composante normale et saine chez les êtres humains. Elle permet de mobiliser notre corps et notre esprit pour agir dans les situations dangereuses.  Sans l’anxiété, nous ne serions probablement pas en vie – elle permet de reculer rapidement sur un passage piéton alors qu’un bus arrive à toute allure par exemple. L’anxiété sociale nous permet d’avoir une certaine sensibilité aux émotions et aux besoins des autres, ce qui est fondamental pour créer des relations.

Quand est-ce que l’anxiété sociale peut devenir un problème ?

L’anxiété sociale peut devenir un problème quand elle est trop sévère ou « en dehors des normes », et qu’elles causent des difficultés importantes dans notre fonctionnement quotidien et notre qualité de vie. Quand l’anxiété sociale nous mène à éviter systématiquement certaines situations sociales, qu’elle entraîne une détresse majeure quand nous y sommes exposé, que nous sommes effrayé par le  jugement négatif des autres ou encore qu’elle nous empêche de faire ce que nous voulons fondamentalement, les professionnels peuvent parler de phobie sociale (ou de trouble de l’anxiété sociale) (American Psychiatric Association, 2000).

On distingue deux types de phobie sociale :

• Généralisée : Dans la phobie sociale généralisée, la personne craint et évite la majorité des situations sociales
• Non-généralisée : Dans la phobie sociale non généralisée, la personne n’est pas anormalement anxieuse hormis dans un type particulier de situation sociale (comme prendre la parole en public)